O Benfica tem na quinta-feira a quinta possibilidade de selar a 15.ª presença nas meias-finais de uma prova europeia de futebol, partindo para a segunda mão dos ‘quartos’ da Liga Europa em vantagem sobre os franceses do Marselha.
Face ao triunfo por 2-1 na Luz, selando com tentos de Rafa e Di María, contra um de Aubameyang, os ‘encarnados’ estão em boa posição para conseguir o que falharam em 2015/16, 2021/22 e 2022/23, na Liga dos Campeões, e 2018/19, na Liga Europa.
Na ‘Champions’, Bayern Munique, Liverpool e Inter Milão não deram hipóteses às ‘águias’, que, pelo contrário, estiveram, há cinco anos, muito perto de eliminar o Eintracht Frankfurt, ao vencerem na Luz por 4-2 e caírem na Alemanha por 2-0.
Certo é que o Benfica tombou nas últimas quatro presenças em quartos de finais europeus, que não ultrapassa desde 2013/14, quando, rumo à segunda final consecutiva da Liga Europa, despachou o AZ Alkmaar por 3-0 (1-0 fora e 2-0 em casa).
Os ‘encarnados’ selaram aí a 14.ª presença numa meia-final das taças europeias, um total que é superior ao conjunto de todas as outras equipas lusas, que é de 12 – seis do FC Porto, quatro do Sporting e uma de Boavista e de Sporting de Braga.
Os ‘dragões’ contabilizaram a última em 2010/11, há 13 anos, tal como os ‘arsenalistas’, os ‘leões’ em 2004/05, há 19, e os ‘axadrezados’ em 2003/04, há 20, no que ainda é a sua última participação nas provas da UEFA.
O Benfica é, assim, o destacado líder luso neste ranking, sendo também o que esteve presente há menos tempo numa meia-final, ainda que já tenha sido há uma década, na primeira passagem do treinador Jorge Jesus pelas ‘águias’.
Os ‘encarnados’ cumpriram a maioria das suas meias-finais na Taça dos Campeões, as primeiras em 1960/61 e 1961/62, rumo ao título, e, depois, em 1962/63, 1964/65 e 1967/68, épocas de finais perdidas, 1971/72, com queda única nas ‘meias’, e 1987/88 e 1989/90, em novas finais ‘falhadas’.
O Benfica conta ainda duas presenças nas meias-finais da extinta Taça das Taças, em 1980/81 e 1993/94, da Taça UEFA, em 1982/83, e a Liga Europa, em 2010/11, 2012/13 e 2013/14.
Os ‘encarnados’ falharam as respetivas finais em 1980/81, 1993/94 e 2010/11, nesta última ocasião num embate 100% luso face ao Sporting de Braga, e perderam os jogos decisivos em 1982/83 e nas duas últimas presenças.
O encontro entre o Marselha e o Benfica, da segunda mão dos quartos de final da edição 2023/24 da Liga Europa em futebol, realiza-se na quinta-feira, a partir das 21:00 locais (20:00 em Lisboa), no Estádio Velódrome, em Marselha, França.
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